D'où viennent les langues
Le célèbre diagramme en éventail dit très bien une chose et pas du tout une autre. Il note la filiation : qui s'est séparé de qui, et à peu près quand. Il ne dit rien de la ressemblance entre deux langues aujourd'hui.
Or les deux se séparent plus souvent que l'image ne le laisse croire. L'anglais est dans la branche germanique et a tant emprunté au français et au latin que la moitié de son dictionnaire est romane. Le roumain est un proche cousin du français et a passé mille ans entouré de langues slaves. Le mandarin et le cantonais partagent un système d'écriture et ne sont pas du tout intercompréhensibles.
Cette page fait donc les deux. L'arbre ci-dessous est le diagramme, rendu dépliable. La comparaison au-dessus mesure l'autre chose — combien de mots courants deux langues partagent encore — à partir du vocabulaire que le reste du site enseigne. Là où les deux réponses divergent, la divergence est la partie intéressante.
Comparer deux langues
Any two languages on the tree. The left answer is history; the right answer is measured from this site's own word lists. They are not the same question and they do not always agree.
Par filiation
opposite sides of the family
Their most recent common ancestor is Proto-Indo-European — 7 branchings apart on the tree.
Proto-Indo-European → Germanic → West Germanic → English
Proto-Indo-European → Italic → Latino-Faliscan → Romance → French
Par les mots
11% scattered borrowings
Of 607 everyday concepts both languages have a word for, 65 are close enough that a learner would recognise one from the other — in spelling or in sound.
- bug · bug
- the cloud · le cloud
- zero · zéro
- six · six
- judo · judo
- karate · karaté
- taekwondo · taekwondo
- kickboxing · kick-boxing
Far apart on the tree, and closer in the word list than that would suggest — the mark of heavy borrowing between neighbours rather than a shared inheritance. English is the standing example: English kept Germanic words for the kitchen and the farm, and took Romance ones for everything abstract.
L'arbre
Open a branch to see inside. † means a language known only from writing. The ten Communicator teaches are marked, and five of them are not on this tree at all — they are in the four families underneath it.
- Not attested anywhere. Reconstructed backwards from its descendants, and spoken somewhere around 4500–2500 BC — the steppe north of the Black Sea is the usual guess.
Toutes, mesurées
Percentage of the 284 everyday concepts whose words are close enough to recognise across the pair. Darker is closer.
| en | fr | es | pt | de | it | ka | ru | hi | zh | yue | vi | ko | ja | ms | tr | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| English | — | 11 | 8 | 7 | 14 | 9 | 3 | 5 | 9 | 0 | 1 | 2 | 5 | 3 | 6 | 4 |
| Français | 11 | — | 22 | 22 | 6 | 26 | 4 | 5 | 3 | 1 | 0 | 3 | 2 | 2 | 3 | 5 |
| Español | 8 | 22 | — | 56 | 5 | 37 | 3 | 4 | 3 | 0 | 0 | 2 | 2 | 2 | 4 | 4 |
| Português | 7 | 22 | 56 | — | 4 | 33 | 3 | 5 | 2 | 1 | 1 | 2 | 2 | 3 | 4 | 3 |
| Deutsch | 14 | 6 | 5 | 4 | — | 7 | 4 | 5 | 3 | 0 | 1 | 2 | 2 | 2 | 4 | 3 |
| Italiano | 9 | 26 | 37 | 33 | 7 | — | 5 | 5 | 3 | 0 | 0 | 2 | 3 | 3 | 3 | 4 |
| ქართული | 3 | 4 | 3 | 3 | 4 | 5 | — | 7 | 4 | 0 | 0 | 1 | 2 | 2 | 3 | 3 |
| Русский | 5 | 5 | 4 | 5 | 5 | 5 | 7 | — | 4 | 1 | 0 | 1 | 3 | 2 | 3 | 4 |
| हिन्दी | 9 | 3 | 3 | 2 | 3 | 3 | 4 | 4 | — | 1 | 1 | 2 | 4 | 4 | 5 | 4 |
| 普通话 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | — | 18 | 3 | 1 | 1 | 0 | 0 |
| 廣東話 | 1 | 0 | 0 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 18 | — | 3 | 1 | 1 | 1 | 1 |
| Tiếng Việt | 2 | 3 | 2 | 2 | 2 | 2 | 1 | 1 | 2 | 3 | 3 | — | 1 | 1 | 2 | 2 |
| 한국어 | 5 | 2 | 2 | 2 | 2 | 3 | 2 | 3 | 4 | 1 | 1 | 1 | — | 8 | 3 | 2 |
| 日本語 | 3 | 2 | 2 | 3 | 2 | 3 | 2 | 2 | 4 | 1 | 1 | 1 | 8 | — | 3 | 1 |
| Bahasa Melayu | 6 | 3 | 4 | 4 | 4 | 3 | 3 | 3 | 5 | 0 | 1 | 2 | 3 | 3 | — | 3 |
| Türkçe | 4 | 5 | 4 | 3 | 3 | 4 | 3 | 4 | 4 | 0 | 1 | 2 | 2 | 1 | 3 | — |
Ce que le pourcentage est, et ce qu'il n'est pas
C'est la part de 284 concepts du quotidien — cuisine, forêt, caisse à outils, émotions, nombres — où les mots des deux langues sont assez proches pour qu'un apprenant reconnaisse l'un à partir de l'autre, en comparant l'orthographe et la prononciation et en retenant la plus proche des deux.
- Ce n'est pas un décompte de cognats. Un linguiste historique demande si deux mots descendent du même ancêtre. Ici on demande s'ils se ressemblent encore à l'œil ou à l'oreille, ce qui compte les emprunts modernes — ordinateur, sofa, taxi — comme des correspondances. C'est la bonne mesure pour un apprenant et la mauvaise pour un arbre généalogique.
- Il sous-estime les vrais parents. Le français eau et l'espagnol agua sont le même mot latin et ne marquent rien, parce que mille ans de changements phonétiques n'ont laissé aucune ressemblance. Chaque nombre ici est un plancher, pas un total.
- Le vocabulaire de base est ce qu'on emprunte le moins. C'est pourquoi l'anglais se retrouve plus proche de l'allemand que du français dans cette liste, alors que le dictionnaire dans son ensemble penche dans l'autre sens. Couteau, loup et marteau sont restés germaniques ; ce sont les abstractions qui sont passées au roman.
Vous voulez la même mesure dans l'autre sens — quels mots le monde entier partage, plutôt que quelles langues se ressemblent ? C'est Communs.