Adjectives
French adjectives agree — they change form to match their noun's gender and number — and most of them sit after the noun, the reverse of English.
Agreement: the basic machine
| masculine | feminine |
|---|
| singular | grand | grande |
| plural | grands | grandes |
- Feminine: add -e. Plural: add -s (silent).
- The -e often makes a silent consonant speak: grand /ɡʁɑ̃/ → grande /ɡʁɑ̃d/, petit /pəti/ → petite /pətit/, français /fʁɑ̃sɛ/ → française /fʁɑ̃sɛz/. The feminine is frequently the only form you can hear.
- Already ends in -e? No change: rouge, jeune, facile serve both genders.
Common feminine patterns
| pattern | masculine | feminine |
|---|
| -eux → -euse | heureux | heureuse |
| -f → -ve | actif | active |
| -er → -ère | premier | première |
| double consonant | bon, gentil | bonne, gentille |
| -c → -che / -que | blanc, public | blanche, publique |
| irregular | long, frais, faux | longue, fraîche, fausse |
beau, nouveau, vieux — the three-form trio
| masculine | before vowel/mute h | feminine |
|---|
| un beau jardin | un bel homme | une belle maison |
| un nouveau film | un nouvel ami | une nouvelle idée |
| un vieux pont | un vieil arbre | une vieille ville |
Plurals: beaux, nouveaux, vieux (m) / belles, nouvelles, vieilles (f).
Position: after by default, BAGS before
- Default: un vin rouge, une question difficile, la cuisine italienne.
- Before the noun: short, common Beauty-Age-Goodness-Size adjectives — beau, joli, jeune, vieux, nouveau, bon, mauvais, grand, petit, gros.
- Position changes meaning for some (ancien, propre, grand, cher, pauvre, dernier) — see the word-order chapter.
- Before a plural noun with a preceding adjective, des → de: de bonnes idées, de vieux amis.
Comparison
| pattern | example |
|---|
| plus … que | Elle est plus grande que moi. (taller than) |
| moins … que | *C'est moins cher **qu'*à Paris. (less … than) |
| aussi … que | Il est aussi têtu que toi. (as … as) |
| le/la/les plus … | la plus belle ville (the most …) |
- One adjective refuses the pattern: bon → meilleur → le meilleur (like good/better/best): Ce café est meilleur. Never plus bon.
- The adverb follows suit: bien → mieux: Ça va mieux.
- mauvais → plus mauvais or pire.
- Superlative of an after-the-noun adjective repeats the article: la ville la plus belle du monde — and "in the world" is du/de, not dans.
Contrast with English
- English adjectives never change (a tall man, tall women); French ones agree four ways — but mostly in writing. Listen for the feminine consonant.
- English piles adjectives in front (a beautiful old red car); French splits them: une belle vieille voiture rouge.
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