Present tense
One present covers English "I speak", "I am speaking" and "I do speak". Verbs come in three families by infinitive ending: -er (90% of verbs), -ir, -re.
-er verbs (parler — to speak)
| ending | example | sounds like | |
|---|---|---|---|
| je | -e | je parle | /paʁl/ |
| tu | -es | tu parles | /paʁl/ |
| il / elle / on | -e | il parle | /paʁl/ |
| nous | -ons | nous parlons | /paʁlɔ̃/ |
| vous | -ez | vous parlez | /paʁle/ |
| ils / elles | -ent | ils parlent | /paʁl/ |
Four of the six forms sound identical — the pronoun does the work in speech. Only nous and vous are audible.
Spelling tweaks to keep the sound: manger → nous mangeons, commencer → nous commençons, acheter → j'achète, appeler → j'appelle.
-ir verbs (finir — to finish)
| je finis | tu finis | il finit | nous finissons | vous finissez | ils finissent |
|---|
The -iss- infix marks the plural. Same pattern: choisir, réussir, grandir, réfléchir.
-re verbs (vendre — to sell)
| je vends | tu vends | il vend | nous vendons | vous vendez | ils vendent |
|---|
Same pattern: attendre, entendre, répondre, perdre.
The irregulars you need on day one
| être (be) | avoir (have) | aller (go) | faire (do/make) | |
|---|---|---|---|---|
| je | suis | ai | vais | fais |
| tu | es | as | vas | fais |
| il | est | a | va | fait |
| nous | sommes | avons | allons | faisons /fəzɔ̃/ |
| vous | êtes | avez | allez | faites |
| ils | sont | ont | vont | font |
Also worth learning early: pouvoir (je peux, nous pouvons, ils peuvent), vouloir (je veux, nous voulons, ils veulent), savoir (je sais, nous savons), venir (je viens, nous venons, ils viennent), prendre (je prends, nous prenons, ils prennent), dire (je dis, vous dites), voir (je vois, nous voyons).
"I'm doing it right now"
No continuous tense. Use the present, or être en train de + infinitive for emphasis:
Je mange. · Je suis en train de manger.
Near future & recent past use the present
- aller + infinitive = going to: Je vais partir.
- venir de + infinitive = just did: Je viens de manger.
Same chapter in: English · Spanish · German · Italian · Georgian · Mandarin Chinese · Cantonese · Malay