Negation
French negation is a sandwich: two words around the conjugated verb.
Je ne parle pas anglais.
^ verb ^
The basic pair: ne … pas
| affirmative | negative |
|---|---|
| Je sais. | Je ne sais pas. |
| Il est là. | Il **n'**est pas là. |
| Nous avons faim. | Nous **n'**avons pas faim. |
- ne → n' before a vowel.
- In compound tenses the sandwich wraps the auxiliary only: *Je **n'*ai pas mangé.
- With an infinitive both words go before it: Il préfère ne pas venir.
Spoken French drops ne
In conversation the ne disappears almost always; pas does the work:
Je sais pas. · C'est pas grave. · J'ai pas faim.
You'll be understood either way, but you must hear pas as the negative.
Other second halves
| pair | meaning | example |
|---|---|---|
| ne … jamais | never | Je ne mens jamais. |
| ne … plus | no longer / no more | *Il **n'*habite plus ici. |
| ne … rien | nothing | Je ne vois rien. |
| ne … personne | nobody | Je ne connais personne. |
| ne … que | only | *Je **n'*ai que dix euros. |
| ne … aucun(e) | not any | *Il **n'*a aucune idée. |
| ne … nulle part | nowhere | On ne va nulle part. |
rien and personne can be subjects: Personne ne répond. Rien ne marche.
Articles after a negative
un / une / des / du / de la → de:
J'ai une voiture. → Je n'ai pas de voiture. Il boit du vin. → Il ne boit pas de vin.
Exception: after être the article stays — Ce n'est pas une bonne idée.
Answering: non, si
- Tu viens ? — Non.
- Tu ne viens pas ? — Si ! (si contradicts a negative question; English "yes, I am").
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