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French nouns always travel with an article, and the article carries the gender and number the noun itself often hides in speech.
Definite — the
| masculine | feminine | before a vowel / mute h | plural | |
|---|---|---|---|---|
| the | le chat | la table | **l'**arbre, **l'**heure | les chats, les tables |
- le / la → l' before a vowel sound: l'ami, l'amie, l'hôtel. Not before an "aspirated" h: le héros, la honte.
- les sounds /le/ alone and /lez/ before a vowel (liaison): les amis /lezami/.
Indefinite — a / some
| masculine | feminine | plural | |
|---|---|---|---|
| a / some | un livre | une maison | des livres, des maisons |
- French has a plural indefinite, des, that English drops: J'ai des amis = "I have friends".
- After a negative, un / une / des become de: Je n'ai pas de voiture.
Partitive — some (of an uncountable)
| masculine | feminine | before a vowel | plural |
|---|---|---|---|
| du pain | de la confiture | **de l'**eau | des pâtes |
Use it for food, drink, abstract stuff: Je veux du café, Il a de la patience.
Contractions you cannot avoid
| preposition + article | becomes | example |
|---|---|---|
| à + le | au | au cinéma |
| à + les | aux | aux États-Unis |
| de + le | du | le livre du prof |
| de + les | des | la fin des vacances |
à la, à l', de la, de l' do not contract.
Where French uses an article and English doesn't
- Generalities: J'aime le chocolat. (I like chocolate.)
- Languages, countries: le français, la France.
- Body parts with reflexives: Je me lave les mains.
- Days as habits: le lundi = on Mondays.
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