Adjectives
Two positions, two behaviours. After the noun (predicative), adjectives never change: Der Kaffee ist kalt. Before a noun they take endings — and the whole ending system boils down to one idea: somebody has to carry the case signal. If the article already shows the case, the adjective relaxes; if not, the adjective does the article's job.
The one trick behind three tables
Case table refresher: Articles. The "signal" is the strong ending you see on der/den/dem/des — -r, -e, -s, -n, -m.
| situation | who carries the signal | adjective takes |
|---|---|---|
| after der/die/das (dieser, jeder…) | the article — fully | weak -e / -en only |
| after ein/kein/mein… | the article — except three cells where ein is bare | -en/-e mostly; -er / -es where ein shows nothing |
| no article | nobody else — so the adjective | the full der-endings itself |
After der/die/das: only -e and -en
| masc. | fem. | neut. | plural | |
|---|---|---|---|---|
| Nom. | der gute Mann | die gute Frau | das gute Kind | die guten Kinder |
| Acc. | den guten Mann | die gute Frau | das gute Kind | die guten Kinder |
| Dat./Gen. | -en everywhere | -en | -en | -en |
Memorable shape: -e across the top five cells (nom. sing. + fem./neut. acc.), -en everywhere else.
After ein/kein/mein: patch the three holes
ein is bare in exactly three cells — masc. nominative, neut. nominative and accusative. There the adjective supplies the missing der/das signal:
| masc. nom. | neut. nom./acc. | everywhere else | |
|---|---|---|---|
| ein guter Mann | ein gutes Kind | like the der-table: eine gute Frau, einen guten Mann, mit einem guten Freund |
Compare: der Mann → ein guter Mann, das Kind → ein gutes Kind. The signal letter just moved.
No article: the adjective plays article
guter Wein (m.) · frische Milch (f.) · kaltes Bier (n.) · kleine Kinder (pl.) mit gutem Wein, mit frischer Milch — the adjective takes dem/der's endings.
Common in menus, ads, and with quantities: Ich trinke gern kaltes* Bier.*
Comparison: -er and am -sten, no "more"
German never uses mehr the way English uses "more" — every adjective, however long, takes -er / -st:
| base | comparative | superlative |
|---|---|---|
| klein | kleiner | am kleinsten |
| interessant | interessanter (not | am interessantesten |
| alt / groß / jung | älter / größer / jünger (short words umlaut) | am ältesten |
| gut | besser | am besten |
| gern | lieber | am liebsten |
| viel | mehr | am meisten |
- "than" = als: Berlin ist größer als München. "as…as" = so … wie: so alt wie ich.
- Before a noun, comparatives decline like any adjective: ein größeres Auto, der ältere Bruder.
- gern → lieber is how German says "prefer": Ich trinke lieber Tee.
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