Negation

German has two negators and they are not interchangeable: nicht negates verbs, adjectives, adverbs and definite nouns; kein negates indefinite nouns (it replaces ein).

kein — "no / not a / not any"

Use it wherever the affirmative would have ein or no article:

affirmative	negative
Ich habe ein Auto.	Ich habe kein Auto.
Sie hat Ø Zeit.	Sie hat keine Zeit.
Das sind Ø Äpfel.	Das sind keine Äpfel.

kein declines exactly like ein (+ plural keine / keine / keinen / keiner): Ich habe keinen Hund (acc. masc.), mit keinem Freund (dat.).

nicht — everything else

what you negate	example
the verb	Ich schlafe nicht.
a definite noun	Das ist nicht der Chef.
an adjective	Das Essen ist nicht gut.
an adverb / place	Er wohnt nicht hier.
a name	Ich bin nicht Peter.

Where does nicht go?

Default: as far right as possible — after the object, before anything that belongs to the verb.

Ich   kenne   den Mann   nicht.              (negates the whole sentence)
Ich   habe    den Mann   nicht   gesehen.    (before the participle)
Ich   kann    heute      nicht   kommen.     (before the infinitive)
Er    fährt   morgen     nicht   nach Berlin.(before a preposition phrase of direction)
Sie   ist     nicht      müde.               (before a predicate adjective)

To negate one word rather than the sentence, put nicht right before that word — often with sondern: Ich komme nicht heute, sondern morgen.

Answering: nein, doch

Kommst du? — Ja. / Nein.
Kommst du nicht? — Doch! (contradicting a negative question, like French si).

Other negatives


nie / niemals	never — Ich rauche nie.
nichts	nothing — Ich sehe nichts.
niemand	nobody — Niemand ist da.
nirgends / nirgendwo	nowhere
noch nicht	not yet · nicht mehr — no longer
weder … noch	neither … nor

No double negatives: Ich sehe nichts — one negative word is enough.

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