Present tense
One set of endings for (almost) every verb. German has no continuous form — ich arbeite is "I work" and "I am working" — and the present routinely does duty for the future: Morgen fahre ich nach Berlin.
Regular (weak) verbs — machen, to do/make
| ending | example | |
|---|---|---|
| ich | -e | ich mache |
| du | -st | du machst |
| er / sie / es | -t | er macht |
| wir | -en | wir machen |
| ihr | -t | ihr macht |
| sie / Sie | -en | sie machen |
- Stems ending in -t / -d (and some -n/-m) slip in an e: arbeiten → du arbeitest, er arbeitet; finden → du findest.
- Stems ending in -s / -ß / -z merge the du ending: heißen → du heißt, sitzen → du sitzt.
Strong verbs with a vowel change (du / er only)
| a → ä | e → ie / i |
|---|---|
| fahren: ich fahre, du fährst, er fährt | sehen: ich sehe, du siehst, er sieht |
| schlafen: du schläfst, er schläft | lesen: du liest, er liest |
| tragen: du trägst, er trägt | geben: du gibst, er gibt |
| laufen: du läufst, er läuft | essen: du isst, er isst |
| nehmen: du nimmst, er nimmt | |
| sprechen: du sprichst, er spricht |
Only the du and er/sie/es forms change; ich, wir, ihr, sie keep the infinitive vowel.
The essential irregulars
| sein (be) | haben (have) | werden (become / will) | wissen (know) | |
|---|---|---|---|---|
| ich | bin | habe | werde | weiß |
| du | bist | hast | wirst | weißt |
| er | ist | hat | wird | weiß |
| wir | sind | haben | werden | wissen |
| ihr | seid | habt | werdet | wisst |
| sie | sind | haben | werden | wissen |
Modal verbs — singular stem ≠ plural stem
| können | müssen | wollen | dürfen | sollen | mögen | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | will | darf | soll | mag |
| du | kannst | musst | willst | darfst | sollst | magst |
| er | kann | muss | will | darf | soll | mag |
| wir | können | müssen | wollen | dürfen | sollen | mögen |
Note ich kann / er kann — no -e, no -t. The infinitive they govern goes to the end: Ich kann heute nicht kommen.
Separable verbs split
aufstehen (get up), anrufen (call), einkaufen (shop), mitkommen…
Ich stehe um sieben auf. · Sie ruft mich morgen an.
The prefix goes to the end of the clause; it rejoins in the infinitive and the participle (aufgestanden).
Word-order reminder
The conjugated verb is always second in a main clause — whatever comes first:
Ich gehe heute ins Kino. · Heute gehe ich ins Kino. · Ins Kino gehe ich heute.
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