Future & conditional
The surprise first: German mostly doesn't use a future tense. The present + a time word does the job (Morgen fahre ich nach Berlin — I'm going to Berlin tomorrow). werden exists for emphasis and predictions; the real prize of this chapter is würde/hätte/wäre/könnte — the polite, hypothetical German you hear constantly.
Future 1: the present tense
Whenever a time expression (or context) makes the future obvious, use the present:
Nächste Woche beginne ich einen neuen Job. · Ich rufe dich heute Abend an. · Der Zug fährt um 8 Uhr.
Using werden here isn't wrong, just heavier — like saying "I shall telephone you this evening."
Future 2: werden + infinitive
werden (conjugation in Present tense: ich werde, du wirst, er wird…) plus an infinitive at the end of the clause:
| use it for | example |
|---|---|
| predictions | Es wird morgen regnen. |
| promises, resolutions | Ich werde dich nie vergessen. |
| assumptions about now (+ wohl) | Sie wird wohl schon zu Hause sein. (she's probably home) |
Careful: werden alone means to become — Ich werde müde = I'm getting tired, not "I will tired".
The conditional: würde + infinitive
"Would" = würde + infinitive at the end. This is the workhorse for hypotheticals and politeness:
| würden | |
|---|---|
| ich / er | würde |
| du | würdest |
| wir / sie | würden |
Ich würde gern nach Japan reisen. · An deiner Stelle würde ich das nicht machen. · Würden Sie mir bitte helfen?
The four you don't say with würde
sein, haben and the modals use their own Konjunktiv II forms instead (Präteritum + umlaut):
| means | example | |
|---|---|---|
| wäre | would be | Das wäre schön! (that would be nice) |
| hätte | would have | Ich hätte gern einen Kaffee. (I'd like a coffee — the café phrase) |
| könnte | could | Könnten Sie das wiederholen? |
| müsste / sollte / dürfte | would have to / should / might well | Du solltest mehr schlafen. |
These four + würde cover essentially all spoken conditional German.
If-sentences: wenn + Konjunktiv II
wenn sends the verb to the end (see Word order); the main clause takes würde or a Konjunktiv form:
Wenn ich Zeit hätte, würde ich mitkommen. (If I had time, I'd come along.) Wenn ich du wäre, würde ich warten. (If I were you…)
Note German uses the same form on both sides — no "would" ban in the wenn-clause to memorise, just: hätte/wäre/könnte in the wenn part, würde (or those same forms) in the other.
Politeness for free
Swap the plain verb for its Konjunktiv and any request softens:
| direct | polite |
|---|---|
| Ich will einen Kaffee. | Ich hätte gern einen Kaffee. |
| Kannst du mir helfen? | Könntest du mir helfen? |
| Haben Sie Zeit? | Hätten Sie kurz Zeit? |
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