Pronouns
German pronouns do what the articles do: they change with case. English keeps a trace of this (I/me, he/him); German runs it through the whole set — ich/mich/mir is I/me/to-me. Learn the table as three columns, not nine words.
Personal pronouns through the cases
| nominative (subject) | accusative (direct object) | dative (indirect object) |
|---|---|---|
| ich | mich | mir |
| du | dich | dir |
| er | ihn | ihm |
| sie (she) | sie | ihr |
| es | es | ihm |
| wir | uns | uns |
| ihr (you pl.) | euch | euch |
| sie (they) | sie | ihnen |
| Sie (formal you) | Sie | Ihnen |
Ich sehe dich. (I see you.) · Er hilft mir. (helfen takes dative!) · Ich gebe ihm das Buch. (I give him the book.)
A handful of common verbs take a dative object where English expects a direct one: helfen, danken, gefallen, gehören, antworten — Das Buch gefällt mir.
Three ways to say "you"
| who | verb form | |
|---|---|---|
| du | one person you're on first-name terms with — family, friends, children, colleagues in casual workplaces | du gehst |
| ihr | several such people | ihr geht |
| Sie | anyone you'd call Herr/Frau + surname; strangers, officials, customers | Sie gehen (always capitalised, always plural verb) |
When in doubt, Sie — Germans will offer the du ("Wir können uns duzen") when it's time. Note the capital: sie = she/they, Sie = you.
it = er / sie / es — by gender, not by thing
Pronouns agree with the noun's gender, so things are "he" and "she":
Wo ist der Schlüssel? — Er ist auf dem Tisch. (the key… he) Die Tasche war teuer, aber sie ist schön.
man — the everyday "one / you / people"
German uses man constantly where English uses vague "you" or the passive:
Man sagt, dass… (people say that…) · Hier darf man nicht rauchen. (you can't smoke here) · Wie schreibt man das? (how is that spelled?)
Not to be confused with der Mann (the man). man is always singular, always nominative.
Reflexives: sich
Only the third person has a special reflexive form, sich; everyone else reuses the object pronouns:
Ich freue mich. · Du freust dich. · Er/Sie freut sich. · Wir freuen uns. · Setzen Sie sich!
Many everyday verbs are reflexive where English isn't: sich freuen (be glad), sich erinnern (remember), sich beeilen (hurry).
Same chapter in: English · French · Spanish · Italian · Georgian · Mandarin Chinese · Cantonese · Japanese · Malay