Questions
No do/does, no rising-word gymnastics: German asks questions by moving the verb. Yes/no question → verb first. W-question → question word first, verb second. That's the whole system.
Yes/no questions: verb first
Take the statement, put the conjugated verb in front:
| statement | question |
|---|---|
| Du kommst morgen. | Kommst du morgen? |
| Sie hat Zeit. | Hat sie Zeit? |
| Er kann schwimmen. | Kann er schwimmen? |
| Ihr habt das gesehen. | Habt ihr das gesehen? |
Everything else stays where it was — infinitives and participles keep their place at the end (see Word order).
The W-words
| example | ||
|---|---|---|
| wer / wen / wem | who — nom. / acc. / dat. | Wer kommt? · Wen siehst du? · Wem gehört das? |
| was | what | Was machst du? |
| wo / wohin / woher | where (at) / where to / where from | Wo wohnst du? · Wohin gehst du? · Woher kommst du? |
| wann | when | Wann beginnt der Film? |
| warum / wieso | why | Warum lernst du Deutsch? |
| wie | how | Wie heißt du? |
| welcher/welche/welches | which (declines like der) | Welchen Wein möchtest du? |
| was für ein | what kind of | Was für ein Auto ist das? |
Two traps for English speakers:
- wer declines. English lost whom; German kept the whole set: wer (subject), wen (direct object), wem (dative). Wem hast du geholfen? — whom did you help (helfen + dative).
- wo ≠ where-to. Wo? asks about a place, wohin? about a direction: Wo bist du? vs Wohin fährst du?
Wie for measurements
German asks "how + adjective" where English often has a set phrase: wie alt (how old), wie lange (how long), wie oft (how often), wie viel / wie viele (how much / how many), wie spät ist es? (what time is it?).
Prepositions: wo(r)- compounds
Asking about a thing after a preposition fuses into one word: worauf (on what), womit (with what), worüber (about what):
Worauf wartest du? (What are you waiting for?) · Womit schreibst du?
For a person, keep the preposition + wen/wem: Auf wen wartest du?
Answering: ja, nein, doch
| question | agree | contradict |
|---|---|---|
| Kommst du? | Ja. | Nein. |
| Kommst du nicht? | Nein. (right, I'm not) | Doch! (yes I am!) |
doch is the answer English is missing: it flips a negative question or statement. Du hast keine Zeit. — Doch! (See Negation.)
Indirect questions send the verb to the end
Inside a larger sentence, the question word (or ob, "whether") starts a subordinate clause — verb final:
Weißt du, wann der Film beginnt? · Ich frage mich, ob er kommt.
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