Les adjectifs
Les adjectifs anglais ne changent jamais. Ni genre, ni nombre, ni cas : a tall man, a tall woman, three tall buildings. Deux choses font le travail à leur place : la position (avant le nom) et, pour la comparaison, le choix entre -er/-est et more/most.
Aucun accord — jamais
| ce qu'on dit ailleurs | en anglais |
|---|---|
| des voitures rouges / coches rojas | red cars |
| eine kleine Stadt | a small town |
| les terminaisons de cas allemandes (-er, -es, -en…) | rien, toujours |
Si vous vous surprenez à mettre un adjectif au pluriel (✗ differents countries), arrêtez : les adjectifs sont figés.
Position : avant le nom
- a beautiful old house — jamais après (✗ a house beautiful).
- Après un verbe d'état, ils se tiennent seuls : The house is beautiful. It seems strange. She looks tired.
- Pour un francophone : votre ordre habituel nom-puis-adjectif s'inverse — une voiture rouge → a red car.
- Seuls quelques restes suivent le nom : something strange, the people involved, the president elect.
L'ordre d'empilement : l'opinion d'abord, l'origine et la matière à la fin
Les anglophones ordonnent plusieurs adjectifs d'instinct ; la suite est à peu près celle-ci :
| opinion | taille | âge | forme | couleur | origine | matière | nom |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| lovely | little | old | round | green | French | wooden | table |
- a beautiful big old house (✗ an old big beautiful house)
- a small black leather bag
Deux ou trois adjectifs empilés sont le maximum naturel ; pas de virgules dans cet empilement ordonné.
La comparaison : -er/-est ou more/most
| longueur de l'adjectif | comparatif | superlatif |
|---|---|---|
| une syllabe | older, bigger (consonne doublée), nicer | the oldest, the biggest |
| deux syllabes en -y | happier, easier | the happiest |
| adjectifs plus longs | more expensive, more interesting | the most expensive |
- Than, et pas « that » ni « as » : older than me (le que français et espagnol pousse vers la faute ✗ older that).
- Jamais les deux : ✗ more bigger, more easier.
- L'égalité : as … as — She's as tall as her brother. Au négatif : not as tall as.
| irrégulier | comparatif | superlatif |
|---|---|---|
| good | better | the best |
| bad | worse | the worst |
| far | further/farther | the furthest/farthest |
| little (quantité) | less | the least |
| much/many | more | the most |
-ed ou -ing : le piège boring / bored
Ces paires d'adjectifs participiaux pointent en sens inverse — -ing = provoque le sentiment, -ed = éprouve le sentiment :
| la chose est… | la personne est… |
|---|---|
| boring | bored |
| interesting | interested |
| tiring | tired |
| confusing | confused |
| exciting | excited |
I am boring veut dire que vous endormez les autres. Vous vouliez sans doute dire I am bored (je m'ennuie).
Adjectif ou adverbe
L'adjectif qualifie le nom ; la plupart des adverbes de manière ajoutent -ly : a slow train → it moves slowly. Après les verbes de perception et d'état, on garde l'adjectif : It tastes good. She looks happy. Les germanophones, dont les adjectifs servent aussi d'adverbes (sie singt schön), doivent ajouter le -ly : she sings beautifully (✗ she sings beautiful). Attention aux imposteurs : hard/hardly (works hard ≠ hardly works, « ne travaille presque pas »), late/lately, ainsi que fast et well (she plays well, et non ✗ plays good — courant dans l'anglais américain familier, mais reste une faute à ne pas copier).
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