Les prépositions
Les prépositions ne se traduisent jamais une pour une — le seul à français correspond tour à tour à at, to, in et on. La bonne nouvelle : pour le temps et le lieu, l'anglais suit une échelle nette en trois marches, in → on → at, du plus large au plus précis.
Le temps : in / on / at
| portée | exemples | |
|---|---|---|
| in | longues périodes | in May, in 2024, in summer, in the morning, in the 19th century |
| on | jours et dates | on Monday, on 4 July, on Christmas Day, on Friday morning |
| at | heures et points précis | at six o'clock, at noon, at night, at the weekend (US : on the weekend), at Christmas (la période) |
- Pas de préposition devant last, next, this, every : see you Ø next week (✗ on next week).
- in veut aussi dire « dans tant de temps » : I'll be there in ten minutes.
- for + durée, since + point de départ, ago après la quantité : for two years, since 2020, two years ago (il y a deux ans inverse l'ordre).
- until = jusqu'à un moment ; by = au plus tard : Stay until five. Finish it by five.
Le lieu : in / on / at
| portée | exemples | |
|---|---|---|
| in | à l'intérieur d'un volume ou d'une zone | in the box, in the kitchen, in London, in France, in the car |
| on | en contact avec une surface ou une ligne | on the table, on the wall, on the third floor, on the bus/train/plane |
| at | un point, un lieu vu comme une étape | at the door, at the bus stop, at work, at school, at home, at the airport |
- Les véhicules : in a car ou a taxi, mais on a bus, train, plane, bike.
- arrive at un lieu, arrive in une ville ou un pays — jamais ✗ arrive to.
- Le mouvement se dit to : go to London, come to my house — mais go Ø home (✗ to home).
- Pour les germanophones : la valse des deux cas (in die Stadt contre in der Stadt) disparaît — la direction est to, la localisation in/at, et les prépositions ne modifient aucune terminaison.
Les collocations qu'il faut mémoriser
C'est le verbe qui choisit sa préposition ; la logique n'aide pas, et votre langue maternelle vous égare activement :
| l'anglais dit | et non | (piège venu de) |
|---|---|---|
| listen to music | ✗ listen music | escuchar música |
| wait for the bus | ✗ wait the bus | attendre le bus |
| depend on you | ✗ depend of/from | dépendre de, dipendere da |
| married to him | ✗ married with | marié avec, casado con |
| dream of/about you | ✗ dream with | soñar con |
| ask Ø somebody | ✗ ask to somebody | demander à |
| discuss / enter / phone / answer Ø it | ✗ discuss about, enter in, answer to | discuter de, entrer dans, répondre à |
| good at maths | ✗ good in | bueno en, gut in |
| interested in art | ✗ interested for/by | intéressé par |
| afraid of dogs | ✗ afraid from | |
| it consists of … | ✗ consists in |
Apprenez le verbe et sa préposition comme un seul mot : look at (poser les yeux), look for (chercher) et look after (s'occuper de) sont trois verbes différents.
Petits points, mais constants
- La préposition orpheline est normale : elle finit volontiers la phrase — Who are you waiting for? the house I grew up in. Ne vous contorsionnez pas en for whom.
- by = l'agent ou le moyen : a book by Orwell, pay by card, by train — mais on ne dit pas walk by foot : c'est on foot.
- with = l'instrument : cut it with a knife.
- Après une préposition, le verbe se met en -ing : good at swimming, before leaving, without asking (✗ without to ask, calque de sans demander).
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